重质氧化镁体积紧密为白色或米黄色粉末，与水易化合，露置空气中易吸收水分和二氧化碳，与氯化镁溶液混合易胶凝硬化。而轻质氧化镁体积蓬松，为白色无定形粉末。无嗅无味无毒。密度3.58g/cm3，难溶于纯水及有机溶剂，在水中溶解度因二氧化碳的存在而增大，能溶于酸、铵盐溶液。经高温灼烧转化为结晶体。遇空气中的二氧化碳生成碳酸镁复盐。

  对于两者的生厂工艺的对比：氧化镁熔点约2852℃，难溶于纯水及有机溶剂，在水中溶解度因二氧化碳的存在而增大，能溶于酸或铵盐溶液中。经高温(1000℃以上)灼烧，可转化为晶体。温度升高至1500℃以上时，则成死烧氧化镁或烧结氧化镁。遇空气中的二氧化碳生成碳酸镁复盐。轻氧化镁一般是由氯化镁、硫酸镁、或碳酸氢镁，变成溶于水的产品再通过化学法变成不溶于水的产品，再煅烧成氧化镁。生产出来产品堆积密度很小，一般为(g/ml)0.2，而重质氧化镁一般是由菱镁矿、水镁石矿直接煅烧而成，堆积密度一般为(g/ml)0.5。轻质氧化镁(轻烧粉)主要用作制备陶瓷、搪瓷、耐火坩锅和耐火砖的原料，也用作磨光剂、粘合剂、涂料和纸张的填料，氯丁橡胶和氟橡胶的促进剂和活化剂，重质氧化镁多用于水泥、玻璃纤维钢等。